John Harrison, el carpintero y relojero inglés que resolvió el problema del cálculo de la longitud

John Harrison, carpintero y relojero inglés, dedicó toda su vida a resolver el problema del cálculo de la longitud. Su serie de cronómetros marinos, culminada con el H4, permitió a los marineros determinar la longitud en alta mar con precisión, revolucionando la navegación al reducir el riesgo de naufragios y aumentando la exactitud de las cartas marinas, facilitando la expansión del comercio y el Imperio Británico.

El Aurora y incidente del banco Dogger: cuando la torpeza de la flota rusa casi adelanta 10 años la Primera Guerra Mundial

Petrogrado. 25 de octubre de 1917. 21:40 horas. Una salva disparada desde el crucero protegido Aurora es la señal que marca el inicio del asalto al Palacio de Invierno, residencia oficial de los zares de Rusia. De esta manera, el legendario barco se aseguró un lugar en la historia. Pero cuando llegó ese momento, el Aurora ya era un barco veterano. Había participado en la Primera Guerra Mundial y había logrado sobrevivir al desastre de la guerra ruso-japonesa. Además, había sido uno de los barcos implicados en uno de los episodios más oscuros de la flota rusa, el incidente del banco Dogger y los posteriores sucesos en la ría de Vigo que casi adelantaron una década la Primera Guerra Mundial.

El SS Turret (1892-1900), la evolución de los whaleback que acabó sus días en una playa de Galicia

Inspirado por los “whaleback” del capitán Alexander McDougall, el ingeniero naval Arthur H. Haver diseñó a principios del siglo XX una nueva clase de barcos con los que pagar las mínimas tasas de paso por el canal de Suez. El primero de ellos, el Turret, dio nombre a toda la clase a pesar de navegar tan solo durante siete años antes de acabar sus días varado en una playa de Galicia.

El AUTOKON y el origen de las herramientas de diseño de buques por ordenador

Durante el primer Congreso Internacional del Control Automático de la IFAC celebrado en Moscú en 1960, el ingeniero y pionero de la informática Thomas Hysing mostró al mundo cómo sería el futuro de la ingeniería naval, mostrando a los asistentes por primera vez las bases para el desarrollo de un sistema completo de diseño asistido por ordenador para la construcción naval. Los trabajos de Hysing dieron lugar al AUTOKON, uno de los primeros softwares CASD (Computer Aided Ship Design) de la historia.

El buque museo SS Meteor (1896), el último de los whaleback

A finales del siglo XIX el capitán Alexander McDougal, en plena expansión del comercio en los Grandes Lagos americanos, diseñó y construyó los primeros barcos adaptados para la navegación en estos grandes mares interiores norteamericanos. Más de un siglo después, el SS Meteor, el último de los “whaleback”, sobrevive como buque museo muy cerca de donde fue construido.

El barco de Magan, una réplica de las embarcaciones de hace 4.000 años del golfo Pérsico

Hace 4.000 años, al sur del golfo Pérsico, en lo que hoy es territorio de los Emiratos Árabes Unidos y Omán, el territorio de Magan era el centro del comercio marítimo de la región. Los trabajos arqueológicos más recientes en la isla de Umm an-Nar, en la actual Abu Dhabi, han hallado hachas de piedra, anzuelos de cobre, piedras de moler y discos de piedra perforados para pesar redes de pesca, además de piezas de cerámica de origen mesopotámico o del Asia meridional. Son piezas testigo de la existencia en la zona del mayor puerto de la época en la región, desde donde se comerciaba con las ciudades de Mesopotamia y el valle del Indo intercambiando cobre, telas o piedras preciosas, gracias a los conocimientos navales de la cultura Magan. Los arqueólogos actuales, basándose en la información recogida en una tablilla de barro sumeria del Museo Británico, han reconstruido una de las embarcaciones tradicionales del pueblo Magan, abriendo una ventana al pasado qué puede enseñarnos mucho sobre la construcción naval y la navegación de aquella época.

La Rebelión del Matoika: el desastroso viaje americano a los Juegos Olímpicos de 1920

El viaje de la expedición olímpica americana a los Juegos de Amberes en 1920, los primeros después de la Primera Guerra Mundial, fue un auténtico desastre debido a la mala organización y el mal estado general del buque en el que viajaban, el Princess Matoika. Todo ello acabó con la firma de un manifiesto por los atletas exigiendo mejoras y responsabilidades, en lo que años después se conoció como la Rebelión del Matoika.

El barco K y las estaciones meteorológicas oceánicas del Atlántico Norte

Antes de las apps del tiempo, del “Alexia, ¿qué día hace hoy?” o incluso de José Antonio Maldonado y Paco Montesdeoca, la referencia de la información meteorológica en nuestro país era Mariano Medina. Durante las décadas de los años 60 y 70 del año pasado, las predicciones del hombre del tiempo de Televisión Española estaban marcadas por su mapa rotulado a mano en el que destacaban las isobaras, el anticiclón de las Azores o el barco K, situado al noroeste de la costa de Galicia. Los datos recibidos desde este buque en el Atlántico marcaban las predicciones del tiempo para los próximos días. A veces también se mencionaban los datos de los barcos J, D o C. Pero, ¿qué eran estas embarcaciones identificadas por letras y desde cuándo estaban allí?

Borna y Breogán, las réplicas del siglo XX de embarcaciones de la Edad de Bronce galaicas

La península do Morrazo, al norte de la ría de Vigo, está considerada como la capital ibérica de la náutica prehistórica. Allí existen más de 200 petroglifos con diferentes representaciones de embarcaciones y puertos, entre el que destaca el bautizado como petroglifo da Borna, ubicado en la ladera suroeste del monte Faro de Domaio (Moaña) y que cae hacia la playa del mismo nombre, y descubierto en 1973 por el profesor de la Universidad de Santiago de Compostela Fernado Alonso Romero. Aunque la tradición identificaba las formas grabadas en la piedra con forma de herradura como las huellas del caballo de San Pedro, que saltó desde allí hasta el otro lado de la ría cuando se le apareció el demonio disfrazado de serpiente, el profesor Alonso supo ver en esas marcas diferentes embarcaciones de la Edad del Bronce, muy similares a las ya conocidas talladas en un dolmen de la Bretaña francesa.