Durante los últimos cinco años, Ocean Infinity, la compañía angloestadounidense líder en exploración y robótica marina, ha construido una auténtica flota de buques semiautónomos compuesta por catorce embarcaciones diseñadas para servir como barcos nodriza de sus vehículos autónomos submarinos. A los ocho barcos de la clase 78 se han unido otros seis de la clase 86, siendo el último en incorporarse en diciembre de 2025 el «Armada 86 06».
Bajo el liderazgo de Oliver Plunkett, Ocean Infinity ha revolucionado la exploración marina mediante el uso de vehículos autónomos submarinos y la robótica para la captura y el análisis de datos oceánicos, siguiendo su objetivo de hacer las operaciones en alta mar más seguras, eficientes y sostenibles. Para lograrlo, la compañía opera dos flotas principales: por un lado, catorce vehículos autónomos submarinos; por el otro, la Flota Armada, catorce buques semiautónomos de apoyo para operaciones en alta mar, divididos entre ocho barcos de 78 metros de eslora y otros seis de 86 metros.
El «Armada 86 06» es el último de esta clase. Al igual que los cinco anteriores, fue construido en el astillero vietnamita de Vard Vung Tau siguiendo un diseño de la propia Vard creado en Noruega. El buque tiene unas dimensiones de 85 metros de eslora por 16,4 metros de manga, con un calado de 5 metros. En popa, una cubierta de 750 metros cuadrados puede transportar hasta 1.050 toneladas de carga. Y en su interior hay espacio para alojar a 16 tripulantes.
Una de las características más especiales de los buques de la Flota Armada es que, además de ser operados a bordo, pueden serlo también de forma remota desde los centros de la compañía en Southampton (Reino Unido), Austin (Texas) o Singapur. La operación autónoma permite llevar a cabo trabajos tediosos o muy técnicos por parte de especialistas en tierra, o realizar operaciones de alto riesgo sin poner en peligro a la tripulación.
El buque está equipado con un sistema de propulsión híbrido que combina los 7 MW (megavatios) de sus generadores diésel-eléctricos con dos baterías de iones de litio de 565 kWh (kilovatios-hora). Su propulsión permite al «Armada 86 06» alcanzar los 10 nudos (aproximadamente 18,5 km/h) y una autonomía de 25 a 31 días en función de la carga del buque. Los motores del barco están preparados para el uso de amoníaco como combustible en el futuro, una de las diferentes opciones para tener en cuenta para la descarbonización del sector marítimo.
Como buque de apoyo para operaciones en alta mar, el «Armada 86 06» realiza desde estudios geofísicos hasta investigaciones geotécnicas del fondo marino en todo el mundo, además de poder llevar a cabo servicios de mantenimiento y reparaciones en plataformas petrolíferas o parques eólicos marinos. Para ello, el buque puede transportar y dar soporte a todo tipo de vehículos submarinos autónomos, lanzados al agua desde su cubierta en popa o a través de dos pozos lunares (aberturas en el fondo del casco) de nueve por cuatro metros equipados con sistemas modulares de lanzamiento y recuperación (LARS, por sus siglas en inglés).
El “Armada 86 06” todavía no ha sido asignado a ninguna misión. Pero existe la posibilidad de que a finales de año se incorpore a la búsqueda de los restos del MH370, el avión de Malaysia Airlines que desapareció en marzo de 2014 con 239 personas a bordo. Desde 2018, la Flota Armada de Ocean Infinity ha mapeado más de 140.000 kilómetros cuadrados del fondo marino en 151 días de operaciones, bajo un acuerdo de «no encontrar, no cobrar» con el gobierno malayo. Aunque esta fase de búsqueda finalizó el 23 de enero de 2026 sin hallar restos del avión, la compañía ha manifestado que su compromiso de encontrar la aeronave continúa, y trabaja con el gobierno de Malasia con la esperanza de reanudar las operaciones cuando las circunstancias lo permitan.
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Juan A Oliveira es Ingeniero Técnico Naval por la Universidade da Coruña y MBA por la UNIR. Con más de 20 años de experiencia en el sector naval, desde 2013 edita y coordina el blog vadebarcos.net. Puedes conectar con él a través de LinkedIn.
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