La carrera por la descarbonización del sector marítimo continúa marcando hitos. Ahora es el turno de los portacontenedores. El astillero chino Nantong COSCO KHI Ship Engineering acaba de entregar a la naviera Orient Overseas Container Line (OOCL) el OOCL Wisdom, el primer portacontenedores Megamax impulsado por metanol.
Bautizado el 8 de mayo de 2026, el OOCL Wisdom es el primero de una serie de siete buques para Orient Overseas Container Line (OOCL), perteneciente —al igual que el astillero elegido para su construcción— a la corporación china COSCO Shipping. Con unas dimensiones de 399,99 metros de eslora por 61,3 de manga y una capacidad para transportar hasta 24.168 contenedores estándar de 20 pies (TEU), el buque entra dentro de la categoría de los portacontenedores Megamax, gigantes optimizados para realizar la ruta entre Asia y Europa navegando por el canal de Suez.
Lo que realmente hace único al OOCL Wisdom es su capacidad para funcionar tanto con combustible marino convencional como con metanol. Comparado con los combustibles tradicionales, el metanol destaca por sus mínimas emisiones de gases de efecto invernadero; su biodegradabilidad, que lo hace menos perjudicial para el medio ambiente marino en caso de derrames; su facilidad de almacenamiento y manipulación, al ser líquido a temperatura ambiente y presión atmosférica; y su producción sostenible, ya que puede obtenerse a partir de diversas fuentes como el gas natural, la biomasa o incluso del dióxido de carbono capturado de fuentes industriales, lo que contribuye a la reducción de las emisiones de gases contaminantes a la atmósfera.
Además, mediante modificaciones mínimas, los motores diésel actuales son compatibles con el metanol. Esta capacidad para alternar entre ambos combustibles hace que los barcos con motores duales puedan incorporarse a rutas internacionales sin depender completamente de una infraestructura portuaria para el suministro de metanol, aún por desarrollar. Este es el caso del OOCL Wisdom. Su motor dual, junto con los avanzados sistemas de gestión de la eficiencia energética instalados a bordo, permiten que navegando con metanol el buque pueda reducir aproximadamente 150.000 toneladas de emisiones de dióxido de carbono al año, el equivalente a las emisiones de 30.000 automóviles, además de eliminar casi por completo las emisiones de óxidos de azufre (SOx) y reducir significativamente las de óxidos de nitrógeno (NOx), dos de los contaminantes vinculados al impacto ambiental del transporte marítimo.
La puesta en servicio del OOCL Wisdom llega en un momento de fuerte crecimiento de la industria naval china. Durante el primer trimestre de 2026, la construcción naval del país asiático alcanzó los 15,68 millones de toneladas de peso muerto, un 46% más que en el mismo periodo del año anterior. De los nuevos pedidos recibidos, más del 80% corresponden a barcos «verdes», con proyectos relacionados con el metanol, el gas natural licuado o baterías.
Hoy en día, el transporte marítimo, que mueve más del 80% de las mercancías del comercio mundial, es responsable de aproximadamente el 3% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, así como del 13% de las emisiones de óxidos de nitrógeno y del 12% de las de óxidos de azufre. Los esfuerzos chinos por descarbonizar el sector se alinean con los objetivos de la Organización Marítima Internacional (OMI), que buscan alcanzar cero emisiones netas en el transporte marítimo para el año 2050 o alrededor de esa fecha, con reducciones de al menos el 20% para 2030 y al menos el 70% para 2040, comparadas con los niveles de 2008.
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Juan A Oliveira es Ingeniero Técnico Naval por la Universidade da Coruña y MBA por la UNIR. Con más de 20 años de experiencia en el sector naval, desde 2013 edita y coordina el blog vadebarcos.net. Puedes conectar con él a través de LinkedIn.
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