El premio al barco del año para WorkBoat ha recaído por segundo año consecutivo en un par de barcos gemelos. Si en 2024 las premiadas eran las dragas “Cape Hatteras” y “Cape Canaveral”, construidas por el astillero Conrad de Luisiana, siguiendo el diseño Damen 3013 Multi Cat, este año las premiadas son las lanchas de prácticos “San Jacinto” y “Juan Seguin”, fabricadas por el astillero Breaux’s Bay Craft de Luisiana para la Houston Pilots Association (HPA) de Texas.
En los últimos 5.000 años la desembocadura del río Misisipi ha cambiado al menos nueve veces. La actual data del siglo X. Y hace unos 3.000 años el río vertía al golfo de México por la Bayou Teche, una vía fluvial de 200 kilómetros de largo, alrededor de la cual se asienta gran parte de la industria naval del estado de Luisiana. Allí está ubicado desde que Roy Breaux Sr. lo inaugurase en 1946 el astillero Breaux’s Bay Craft, un fabricante reconocido en la región por su respeto a la tradición y por entregar embarcaciones robustas, eficientes y fiables.
Unos de los últimos encargos salidos de su taller fueron las lanchas de prácticos “San Jacinto” y “Juan Seguin”, construidas para la Houston Pilots Association (HPA) de Texas. Fabricadas completamente en aluminio, se trata de dos embarcaciones de 24,4 metros de eslora por 6,4 metros de manga, equipadas con tres motores MAN D2862 LE438 Tier 4 de 880 kW cada uno que alimentan a tres propulsores a chorro Hamilton HTX47. Aunque la especificación de contrato exigía 30 nudos de velocidad con el 80% de carga, gracias al casco de alta velocidad diseñado por ECS Marine y a la ligereza del aluminio las embarcaciones pueden alcanzar los 32,5 nudos para esa condición de carga, y una velocidad máxima de 37,5 nudos. El suministro eléctrico de la embarcación está garantizado por dos generadores Northern Lights M944T3FG de 38 kW, que alimentan los sistemas avanzados de navegación y comunicación.
Para mejorar la comodidad durante los periodos de baja velocidad o mientras está en reposo en alta mar, el “San Jacinto” y la “Juan Seguin” están equipadas con un sistema de estabilización Seakeeper 40, que elimina hasta el 95% del balanceo del barco, reduciendo significativamente el peligro, la fatiga, la ansiedad y el mareo, incluso en condiciones adversas. Asimismo, cuentan con una silla de capitán NorSap 1700, equipada con un joystick en el reposabrazos izquierdo, permitiendo al timonel controlar el timón con la mano izquierda y otros controles con la derecha sin necesidad de levantarse del asiento, facilitando las maniobras del barco.
Ambas embarcaciones ofrecen un interior espacioso y funcional, con capacidad de alojamiento para hasta cuatro personas, incluyendo un espacio para dormir, una cocina y un sistema sanitario A-Head. Para mayor comodidad durante largos trayectos, los barcos cuentan con nueve asientos reclinables con amortiguadores de impactos NorSap 1600. Además, un sistema de climatización avanzado, el aislamiento y eliminadores de niebla garantizan un ambiente interior agradable. Por otro lado, el diseño exterior incorpora un piso que mejora la tracción y aporta un acabado estético limpio, mientras los logotipos, nombres y el puerto de origen completan los detalles distintivos. La elección de acabados funcionales sobre interiores estilo yate ayudó a reducir el peso total de la embarcación, maximizando su eficiencia. Con capacidad para un tripulante y nueve pasajeros, la “San Jacinto” y la “Juan Seguin” combinan comodidad y practicidad en cada detalle de su diseño.
Estas lanchas de práctico están equipadas con sistemas fijos de extinción de incendios de CO₂ instalados en las salas de máquinas, que incluyen dos botellas con funciones de apagado automático del motor y cierre de ventilación, además de una palanca de activación manual ubicada en el espacio de maquinaria. Priorizando la seguridad, las áreas de embarque han sido diseñadas específicamente para las operaciones de transferencia de forma estable, permitiendo el transporte seguro de los prácticos, así como para facilitar operaciones de rescate mediante el sistema SeaLift instalado en la popa de la embarcación. Complementando estas medidas de seguridad, el barco dispone de una suite completa de electrónica de navegación y comunicaciones que incluye un radar, AIS, ecosonda, GPS y brújula de Furuno, dos radios VHF Sailor 6248 y una cámara de imagen térmica giratoria Teledyne FLIR.
La “San Jacinto”, nombrada en honor al condado texano de San Jacinto, entró en servicio operativo en mayo de 2025, transportando prácticos hacia y desde los barcos que transitan por el canal de Houston. Propiedad y operada por la Houston Pilots Association de Deer Park, Texas, a la “San Jacinto” la acompaña su embarcación gemela, la “Juan Seguin”, bautizada en honor del político, militar y líder tejano de origen mexicano. Ambas unidades están destinadas a reemplazar al Lone Star, el antiguo SWATH de la asociación, y operarán en conjunto con el renovado Yellow Rose, una embarcación con quince años de servicio.
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Juan A Oliveira es Ingeniero Técnico Naval por la Universidade da Coruña y MBA por la UNIR. Con más de 20 años de experiencia en el sector naval, desde 2013 edita y coordina el blog vadebarcos.net. Puedes conectar con él a través de LinkedIn.
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