Liverpool acogió el pasado noviembre la gala de entrega de los premios del International Bulk Journal, que este año destacaron al “Pyxis Ocean” como granelero del año. Operado por Cargill Ocean Transportation, el “Pyxis Ocean” es el primer buque equipado con las velas rígidas WindWing del fabricante británico BAR Technologies, que le permiten ahorrar un 14% de combustible.
El “Pyxis Ocean” fue construido en 2017 en la el astillero de la Japan Marine United en Maizuru (Japón), con unas dimensiones de 229 metros de eslora por 32,26 metros de manga, bajo la clasificación Kamsarmax, buques capaces de transitar el canal de Panamá pero a la vez capaces de operar en la terminal portuaria de Kamsar (Guinea), en donde la carga principal de bauxita está limitada a buques de un máximo de 229 metros de eslora.
En 2023, tras seis años de operación, el “Pyxis Ocean” pasó por el astillero de COSCO en Shanghái (China) para ser el primer buque en ser equipado con dos velas rígidas inclinables WindWings de la compañía británica BAR Technologies, fabricadas por Yara Marine Technologies, de 37,5 metros de alto por 20 metros de ancho, con una superficie vélica de 750 metros cuadrados en total. Las velas, fabricadas en acero y fibra de vidrio, cuentan con una estructura central fija de 10 metros de ancho y dos estructuras móviles de 5 metros, situadas a ambos lados de la parte central.
Un conjunto de sensores miden la velocidad y la dirección del viento y envían la información al puente, en donde una pantalla táctil informa a la tripulación mediante un juego de semáforos de cuando pueden ser izadas o bajadas. Una vez izadas, las velas funcionan de manera automática ajustando su posición en tiempo real, aprovechando la fuerza del viento para reducir el consumo de combustible del buque.
En agosto de 2023 el “Pyxis Ocean” inició seis meses de prueba de las nuevas velas, navegando en los océanos Índico, Pacífico y Atlántico, estimando un ahorro de combustible del 14% comparado con los datos del buque antes de ser equipado con las velas. Medido en la emisión de toneladas de CO2 a la atmósfera, el ahorro se traduce en 41 toneladas menos, el equivalente a retirar 480 coches de la carretera. Desde 2024, el buque opera comercialmente en rutas que conectan puertos asiáticos, americanos y europeos, entre ellos el de Tarragona, en donde descarga harina de soja procedente de Brasil.
Hoy en día, según datos de la International Windship Association, son ya 77 los grandes buques equipados con sistemas de propulsión asistida por el viento, una de las maneras de abordar los objetivos de descarbonización impulsados por la Organización Marítima Internacional, gracias a una fuente de energía gratuita, limpia, predecible, renovable y altamente disponible en todo el mundo: el viento.
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Juan A Oliveira es Ingeniero Técnico Naval por la Universidade da Coruña y MBA por la UNIR. Con más de 20 años de experiencia en el sector naval, desde 2013 edita y coordina el blog vadebarcos.net. Puedes conectar con él a través de LinkedIn.
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