Por tercera vez en menos de un año, un astillero chino ha batido el récord del buque de transporte de automóviles más grande del mundo. Y por primera vez, han superado la barrera de los 10.000 vehículos transportados. Este mes de enero el astillero Guangzhou Shipyard International botaba el “Glovis Leader”, construido para la HMM (anteriormente conocida como Hyundai Merchant Marine), con una capacidad total de 10.800 CEU (Car Equivalent Unit, es decir, el equivalente al espacio ocupado por un automóvil).
Los buques de transporte de automóviles (Pure Car Carriers o Pure Car and Truck Carriers) son una subcategoría de los buques de carga rodada (Ro-Ro), utilizados para el transporte en masa de vehículos por las grandes compañías productoras de los mismos. Su interior se divide en varias cubiertas, algunas de las cuales se pueden elevar para alojar a vehículos de gran tamaño. La carga del buque se produce por las rampas colocadas a popa o en el costado mediante los propios medios de los vehículos (coches, camiones, excavadoras, autobuses o tractores).
En 1965, la compañía japonesa Mitsui OSK Lines (MOL) lanzaba el primer buque para el transporte de automóviles, el «Oppama Maru», con capacidad para 1.200 vehículos. El buque disponía también de cubiertas para otro tipo de cargas como cereales y todavía estaba equipado con grúas.
La importante cantidad de automóviles exportados por Japón en las décadas de los sesenta y setenta del siglo XX hizo que el diseño de este tipo de buques se especializara, naciendo los Pure Car Carrier: buques para el transporte de coches, exclusivamente, sin gruas, con entrepuentes muy bajos que permitían aumentar el número de cubiertas y de esta manera la cantidad de automóviles transportados. El primero de ellos fue el «Toyota Maru No. 1» en 1968, con capacidad para 1.250 vehículos. En 1970 el «European Highway» ya podía transportar 4.200 vehículos.
A finales de los 70 se introdujeron los Pure Car and Truck Carrier (PCTC) debido al incremento de la demanda de maquinaria de construcción y agrícola, con capacidad para levantar o bajar sus cubiertas para alojar vehículos de mayor o menor tamaño, con capacidad para transportar hasta 6.400 automóviles.
Hace ya diez años en este artículo del blog presentábamos el “Hoegh Target”, el PCTC más grande del mundo en aquel momento, con capacidad para transportar hasta 8.500 vehículos. La cada vez mayor cuota de mercado china en el sector de la automoción los ha llevado a la construcción de buques para el transporte de automóviles cada vez con mayor capacidad, hasta llegar al “Glovis Leader” y sus 10.800 vehículos, un incremento del 27% en estos diez últimos años.
Pero al igual que ocurre con los portacontenedores, el incremento de tamaño y capacidad de este tipo de buques plantea desafíos logísticos para los puertos de destino, bien planificando y construyendo hubs como el de Zeebrugge en Bélgica o Bremerhaven en Alemania, o agilizando la salida de los vehículos del puerto para evitar la congestión como en Róterdam o Barcelona.
Desarrollado conjuntamente por el Shanghai Merchant Ship Design and Research Institute y el astillero Guangzhou Shipyard International perteneciente al conglomerado estatal CSSC (China State Shipbuilding Corporation), el “Glovis Leader” fue botado el pasado 21 de enero. Con 230 metros de eslora, el buque cuenta con 14 cubiertas, 5 de ellas móviles, que permiten transportar con flexibilidad todo tipo de carga rodada, como vehículos de combustión, eléctricos o camiones pesados. Otra de las características principales del nuevo barco es su propulsión mediante gas natural licuado (GNL), combustible de transición hacia un futuro de cero emisiones en el sector naval y que le permite cumplir con el estándar Tier III de emisiones de la Organización Marítima Internacional.
Aunque la HHM es la propietaria del buque, su despliegue comercial será llevado a cabo por Hyundai Glovis, el brazo logístico del fabricante de automóviles Hyundai Motor Group, encargado de transportar los vehículos de Hyundai y Kia desde sus centros de producción a todo el mundo. Al “Glovis Leader” seguirán hasta cuatro buques gemelos en construcción en el mismo astillero, parte de un plan que contempla la entrada en servicio en los próximos años de 10 barcos de 10.800 CEU de capacidad que aseguren la capacidad de exportación de la compañía coreana. Aunque es posible que sólo mantengan su récord hasta 2027. La compañía noruega Wallenius Wilhelmsen tiene previsto recibir el año que viene los últimos cuatro buques de una serie de doce, con una capacidad que alcanzará los 11.700 CEU.
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Juan A Oliveira es Ingeniero Técnico Naval por la Universidade da Coruña y MBA por la UNIR. Con más de 20 años de experiencia en el sector naval, desde 2013 edita y coordina el blog vadebarcos.net. Puedes conectar con él a través de LinkedIn.
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