En julio de 2024 la compañía mexicana Baja Ferries, grupo logístico-naviero líder en el servicio de transbordadores de carga y pasaje en México, se hizo con el buque de transporte de carga rodada “Eurocargo Savona”. En un tiempo récord de nueve meses, el interior del antiguo carguero fue transformado completamente en Astander, para convertirlo en el “Cabo Star”, un moderno ferry con capacidad para 399 personas y 750 vehículos, uno de los buques más grandes de su tipo en Latinoamérica.
El origen del “Cabo Star” se encuentra en el astillero danés Odense Steel. Allí fue construido en 2011 y bautizado como “Strait Of Messina” para la naviera italiana Grimaldi. Con unas dimensiones de 193 metros de eslora por 26 metros de manga, el buque podía cargar hasta 3.600 metros lineales de carga rodada con una tripulación de 12 personas. Tras 13 años de servicio que incluyeron un cambio de nombre, el “Eurocargo Savona” fue vendido en el verano de 2024 a la compañía mexicana Baja Ferries, que encargó su completa transformación de RoRo a RoPax, es decir, de carga rodada a un mix entre vehículos y pasajeros, al astillero español Astander. El objetivo era incrementar el pasaje hasta las 399 personas, aunque para ello hubiera que reducir su capacidad de carga rodada. El proyecto fue todo un desafío de ingeniería naval. La conversión no solo requirió la instalación de nuevas cubiertas de habilitación y sistemas hoteleros, sino un proceso completo de reconfiguración estructural, funcional y operativa del buque para cumplir con las normativas internacionales SOLAS aplicables a este tipo de buques.
Desde un primer momento Astander y Baja Ferries colaboraron estrechamente en la definición de los trabajos a realizar, con un alcance de proyecto cerrado incluso antes de que el buque llegara al astillero, lo que facilitó la obtención de las aprobaciones necesarias de la sociedad de clasificación y las autoridades marítimas competentes. Como destaca Astander en su propia página web, la transformación del “Eurocargo Savona” estuvo marcada por dos condicionantes claves. El primero, lo ajustado del plazo. Los 9 meses de trabajo (3 meses de definición, diseño y prefabricación y 6 meses de instalación a bordo) exigieron una planificación milimétrica, un desarrollo de ingeniería de detalle en paralelo con la prefabricación y una estrategia de montaje secuencial optimizada por zonas y disciplinas. El segundo, la integración de numerosos sistemas en espacios muy limitados, lo que obligó a utilizar metodologías de diseño avanzadas, priorizando los modelos en tres dimensiones sobre los planos, jerarquizando las rutas de conductos y cables y gestionando cualquier interferencia desde etapas tempranas.
Incrementar el pasaje de 12 a 399 personas no fue tarea fácil. Para ello se instalaron dos nuevas cubiertas de acomodación con 72 nuevos camarotes de diferentes categorías. Esta ampliación supuso la incorporación de unas 390 toneladas de acero estructural, a las que hay que sumar otras 16,5 toneladas adicionales de refuerzos sobre la cubierta superior existente para garantizar la adecuada distribución de cargas y la integridad estructural del buque, aspectos críticos para el cumplimiento de los estrictos requisitos de estabilidad SOLAS aplicables a buques RoPax. La ampliación de la habilitación exigió la modificación completa del sistema de climatización para asegurar el confort térmico del pasaje. El nuevo sistema de aire acondicionado incorporó tres climatizadoras independientes y un sistema de agua fría (chilled water) especialmente diseñado para alimentar tanto a dichas unidades como a la red de fan coils instalada en toda la nueva acomodación.
Además, se hizo necesaria la implantación de un nuevo sistema de agua sanitaria independiente, compuesto por las nuevas líneas de distribución de agua dulce y un módulo de producción de agua dulce con capacidad suficiente para dar servicio a la nueva acomodación. Asimismo, se instaló un sistema completo de tratamiento de aguas residuales conforme a MARPOL Anexo IV, que incluye un nuevo tanque de almacenamiento, una planta de tratamiento de aguas residuales (STP) homologada según las resoluciones MEPC de la OMI, y una nueva planta de vacío, así como las líneas de recepción y descarga necesarias. El incremento del pasaje obligó a la ampliación de los equipos de salvamento del buque según SOLAS. Se instalaron seis nuevos pescantes para botes y balsas salvavidas, junto con los dispositivos homologados necesarios para cumplir con la legislación vigente. Los nuevos equipos exigieron también refuerzos estructurales bajo cubierta para soportar las cargas dinámicas asociadas a los dispositivos de emergencia durante su arriado y recuperación.
De carguero en el Mediterráneo a buque mixto de pasaje y carga rodada en América, el “Cabo Star” fue inaugurado el 17 de julio de 2025 y opera en el Mar de Cortés (Golfo de California), cubriendo la ruta entre Mazatlán, en el México continental, y La Paz, capital del estado de Baja California Sur en la península de Baja California. Baja Ferries espera que hasta 250.000 personas al año completen esta travesía de catorce horas a bordo del buque. En palabras de Víctor Castro Cosío, gobernador de Baja California Sur, la entrada en servicio del “Cabo Star”, uno de los buques más grandes de su tipo en Latinoamérica, representa «un salto estratégico para el comercio local, no sólo para el puerto de La Paz, sino para todo el estado».
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Juan A Oliveira es Ingeniero Técnico Naval por la Universidade da Coruña y MBA por la UNIR. Con más de 20 años de experiencia en el sector naval, desde 2013 edita y coordina el blog vadebarcos.net. Puedes conectar con él a través de LinkedIn.
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