El “OE Corinthian” es el primero de los nuevos buques de la clase Silenseas, los veleros más grandes del mundo. Construido en Francia por Chantiers de l’Atlantique para el armador Orient Express (Accor y LVMH), el nuevo buque no es solo un reflejo del lujo, la sofisticación y el exotismo del tren del que hereda su nombre, sino todo un ejemplo de innovación y sostenibilidad gracias a sus velas rígidas SolidSail, desarrolladas durante las dos últimas décadas por el astillero francés y que le permitirán alcanzar velocidades cerca de los 20 nudos navegando con cero emisiones.
Su eslora de 220 metros convierte al “OE Corinthian” en el mayor velero del mundo. Con una manga de 25 metros, en su interior hay lugar para 110 pasajeros repartidos en 54 camarotes, priorizando la calidad, el lujo y la experiencia exclusiva. Los camarotes se dividen entre suites Signature y Penthouse. Las primeras, con capacidad para dos o tres pasajeros, van de los 43 a los 123 metros cuadrados. Las segundas, las más lujosas, de los 73 a los 225, con terrazas de 29 a 180 metros cuadrados y espacio para de dos a cuatro pasajeros. La más grande de ellas, bautizada como Agatha Christie en honor de la escritora de fama mundial y autora del best-seller “Asesinato en el Orient Express”, cuenta con dos habitaciones equipadas con camas king-size, baños con muebles de mármol, un gimnasio y hasta un jacuzzi en su terraza privada.
Los interiores del velero pagan tributo a la Edad de Oro de la Riviera Francesa, combinando aires retro y lujo discreto. Los viajeros del “OE Corinthian” pueden disfrutar a bordo de una gran piscina, un gimnasio totalmente equipado, un salón de belleza, peluquería, sastrería, spa, un cine con capacidad para 20 personas, una biblioteca con 1.500 volúmenes, un salón de juegos, un estudio privado de grabación o un anfiteatro-cabaré donde se llevarán a cabo distintos espectáculos. Una docena de espacios gastronómicos ofrecen una gran variedad de oferta, desde un bar clandestino hasta el exclusivo restaurante «La Table de Orient-Express by Yannick Alléno», chef francés con doce estrellas Michelin en su haber.
Además de todo el lujo, en el “OE Corinthian” también hay espacio para la sostenibilidad y la innovación. El corazón del barco es su tecnología SolidSail, desarrollada por Chantiers de l’Atlantique durante las dos últimas décadas. En 2009, todavía bajo el nombre de STX Europe, el astillero presentaba su concepto Eoseas, una apuesta por el uso de energías alternativas a los combustibles fósiles y las tecnologías limpias, entre las que se encontraba un innovador sistema de velas compuestas de paneles de fibra de vidrio, fibra de carbono y resina epoxi, con una resistencia diez veces mayor que la de las velas tradicionales de tela y una durabilidad cinco veces mayor.
Durante estos casi veinte años de desarrollo, Chantiers de l’Atlantique llevó a cabo diferentes pruebas, como la puesta en marcha de un demostrador a escala 1:5 entre 2016 y 2019, con una superficie vélica de algo más de 50 metros cuadrados para estudiar la aerodinámica, el control de las velas y el comportamiento estructural del sistema. Más tarde, construyeron una estructura a tamaño real en sus instalaciones de Saint-Nazaire sobre la que afinar la tecnología a tamaño real antes de integrarla en el buque.
En 2022, LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton (LVMH) y Accor cerraron un acuerdo para explotar la marca Orient Express en el sector del turismo de lujo. Trenes, hoteles y barcos formarían parte de su oferta. La construcción del primero de sus buques, el “OE Corinthian”, comenzó en enero de 2025, siendo botado en junio de ese mismo año. Entre junio y septiembre se instalaron sobre su cubierta sus tres mástiles de 69 metros de altura, capaces de girar 360 grados e inclinarse hasta 70 grados, lo que le permite navegar bajo puentes u otros obstáculos con facilidad a pesar de su calado aéreo de casi 100 metros. Equipados con 4.500 metros cuadrados de velas rígidas, pueden garantizar el 100% de la propulsión del barco en condiciones meteorológicas adecuadas y navegar a una velocidad máxima de 17 nudos. Para las operaciones en puerto o ante la ausencia de viento el buque está equipado con generadores alimentados por gas natural licuado. El diseño del “OE Corinthian” le permitirá funcionar con GNL como combustible de transición, estando listo para hacerlo con hidrógeno cuando sea una opción viable.
El “OE Corinthian” entrará en operación este verano en el Mediterráneo y llegará al Caribe en el verano de 2027. Abril de 2027 es la fecha estimada de entrada en servicio del segundo buque de la clase Silenseas, el “OE Olympian”, ahora finalizando su construcción. Si todo va bien, Orient Express (Accor) tiene en sus planes aumentar el número de barcos de la clase en dos más hasta alcanzar las cuatro unidades.
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Juan A Oliveira es Ingeniero Técnico Naval por la Universidade da Coruña y MBA por la UNIR. Con más de 20 años de experiencia en el sector naval, desde 2013 edita y coordina el blog vadebarcos.net. Puedes conectar con él a través de LinkedIn.
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