El «MP Wind Archer» de la compañía singapurense Marco Polo Marine ha sido elegido “Offshore Energy Vessel of the Year 2026” por el Offshore Support Journal (OSJ). Construido en el astillero de la propia Marco Polo en Batam (Indonesia), este buque de apoyo a tareas de construcción offshore (CSOV) es el primero de su tipo fabricado en Asia, donde el desarrollo de la eólica marina ha incrementado enormemente la necesidad de contar con barcos de apoyo al sector.
Los parques eólicos offshore se encuentran cada vez más lejos de la costa. El transporte de los técnicos que trabajan en ellos, realizado hace años mediante Crew Transfer Vessels (pequeños catamaranes capaces de alcanzar altas velocidades) o mediante helicópteros, ha dado paso a buques CSOV en los que los técnicos se alojan durante días en alta mar en condiciones similares a las de cualquier hotel en tierra. Estos buques están equipados con talleres y herramientas para realizar tareas de mantenimiento y con bodegas en las que trasladar cualquier repuesto necesario para el parque flotante. A la hora de diseñar y construir un buque de este tipo, cuatro son los aspectos clave del proyecto: la capacidad hotelera y el bienestar a bordo de los técnicos; el equipo de transferencia del personal entre el buque y la plataforma; el sistema de posicionamiento dinámico que permita al buque mantener su posición durante su operación; y una propulsión que reduzca al mínimo las emisiones contaminantes mientras el buque realiza su trabajo. El «MP Wind Archer» cumple satisfactoriamente con los cuatro requisitos.
Con 83 metros de eslora por 21 de manga, el «Wind Archer» tiene en su interior capacidad para alojar hasta 110 personas, cuyo confort durante los largos periodos en alta mar está garantizado gracias a sus modernos camarotes, una sala de ocio, sala de reuniones, gimnasio y sala de cine. El buque cuenta además con hospital, oficinas y vestuarios separados para hombres y mujeres. A bordo hay disponibles tres embarcaciones auxiliares para trasladar al personal a las estructuras eólicas, aunque como en todos los buques de este tipo, el corazón de este es su plataforma “walk-to-work”, mediante la que los técnicos embarcados cruzan desde el buque hasta los aerogeneradores. En cuestión de minutos, los técnicos acceden a su puesto de trabajo de forma segura mediante esta estructura que compensa hidráulicamente los movimientos entre el buque y el aerogenerador generados por olas de hasta 3,5 metros de altura. La pasarela trabaja de forma conjunta con el sistema de posicionamiento dinámico DP2 del buque, que mantiene la posición del barco en todo momento, independientemente de la fuerza y altura de las olas, del viento o de las corrientes marinas.
El «MP Wind Archer» está equipado con una propulsión diésel-eléctrica híbrida compuesta de cuatro generadores diésel que suman 10 MW de potencia y un banco de baterías manejados por un sistema de gestión de energía (PMS). El PMS gestiona de forma eficiente el uso de las baterías durante picos de demanda de energía, haciendo que el buque reduzca entre un 15 y un 20 por ciento su consumo y sus emisiones contaminantes a la atmósfera. La planta propulsora del «Wind Archer» está preparada para el uso de metanol en el futuro. Comparado con los combustibles tradicionales el metanol destaca por sus mínimas emisiones de gases de efecto invernadero; su biodegradabilidad, que lo hace menos perjudicial para el medio ambiente marino en caso de derrames; su facilidad de almacenamiento y manipulación, al ser líquido a temperatura ambiente y a presión atmosférica; su compatibilidad con modificaciones mínimas en motores diésel; y su producción sostenible, al poder producirse a partir de diversas fuentes como el gas natural, la biomasa o incluso del dióxido de carbono capturado de fuentes industriales.
Aunque estas ventajas lo hacen muy atractivo como combustible para la industria naval, existen todavía una serie de desafíos para garantizar la seguridad y viabilidad económica de su uso a largo plazo: el metanol tiene una menor densidad energética que el diésel, por lo que se necesita más metanol para producir la misma cantidad de energía, redundando en un mayor consumo y una menor autonomía; a día de hoy la infraestructura para su suministro es limitada, lo que dificulta su suministro en algunas áreas del mundo; aunque mínimas, los motores diésel requieren modificaciones para poder utilizar metanol de forma eficiente y segura; el metanol tiene un poder lubricante inferior al diésel, lo que puede causar un mayor desgaste en los componentes de los motores a largo plazo.
El «Wind Archer» lleva año y medio año operando en el estrecho de Taiwán, una zona de fuertes vientos, corrientes intensas y gran oleaje, particularmente durante los meses de invierno. Pero el buque ha demostrado su valía funcionando como hotel flotante y asegurando el acceso seguro, eficiente y continuo de los técnicos a las turbinas eólicas marinas para las operaciones de servicio y mantenimiento. Su éxito ha garantizado a Marco Polo un nuevo contrato de otros dos CSOV para el mercado asiático, encargados por Siemens Gamesa para dar soporte a la compañía energética en sus proyectos en Taiwán, Corea del Sur y Japón. Aunque el mercado de la eólica marina en Asia está dominado por China con 47 GW instalados, se espera un gran crecimiento de aquí a 2030 en otros países de la zona. Por ejemplo, Taiwán, que actualmente cuenta con 4,9 GW, crecerá hasta los 10,9 GW para el final de esta década..
Palmarés del premio al buque offshore del año del Offshore Support Journal
| Año | Buque | Astillero |
|---|---|---|
| 2026 | MP Wind Archer | Marco Polo Shipyard |
| 2025 | IWS Seawalker | China Merchants Heavy Industry |
| 2024 | REM Power | Vard |
| 2023 | Hydrocat 48 | Windcat Workboats |
| 2022 | Aqua Helix | Damen |
| 2020 | Alkahfi Chief | Penguin International |
| 2019 | Yevgeny Primakov | Arctech Helsinki Shipyard |
| 2018 | Maersk Master | Kleven Verft |
| 2017 | Maersk Connector | Damen |
| 2016 | Lewek Constellation | Triyards SSY |
| 2015 | MV Juanita | Kleven Verft |
| 2014 | CSS Olympia | Fujian Mawei Shipbuilding |
| 2013 | Far Solitaire | STX OSV Langsten Yard |
| 2012 | North Sea Giant | Metalships & Docks |
| 2011 | Seven Havila | Havyard Leirvik |
| 2010 | Fugro Synergy | Bergen Yards |
CSOV MP Wind Archer, offshore vessel of the year 2026 for the Offshore Support Journal
The MP Wind Archer from Singaporean company Marco Polo Marine has been named «Offshore Energy Vessel of the Year 2026» by the Offshore Support Journal (OSJ). Built at Marco Polo’s own shipyard in Batam (Indonesia), this Construction Service Operation Vessel (CSOV) is the first of its kind manufactured in Asia, where the development of offshore wind energy has enormously increased the need for support vessels for the sector.
Offshore wind farms are located increasingly farther from the coast. The transportation of technicians working on them, previously carried out using Crew Transfer Vessels (small catamarans capable of reaching high speeds) or helicopters, has given way to CSOVs in which technicians are accommodated for days at sea in conditions similar to those of any hotel on land. These vessels are equipped with workshops and tools to perform maintenance tasks, and with holds to transport any spare parts needed for the floating farm.
When designing and building a vessel of this type, there are four key aspects of the project: the hotel capacity and onboard welfare of technicians; the personnel transfer equipment between the vessel and the platform; the dynamic positioning system that allows the vessel to maintain its position during operation; and a propulsion system that minimizes polluting emissions while the vessel performs its work. The MP Wind Archer satisfactorily meets all four requirements.
At 83 meters in length by 21 meters in beam, the Wind Archer has interior capacity to accommodate up to 110 people, whose comfort during long periods at sea is guaranteed thanks to its modern cabins, a recreation room, meeting room, gymnasium, and cinema room. The vessel also features a hospital, offices, and separate changing rooms for men and women. Three auxiliary boats are available onboard to transfer personnel to the wind structures, although as with all vessels of this type, its heart is the «walk-to-work» platform, through which embarked technicians cross from the vessel to the wind turbines. In a matter of minutes, technicians access their workplace safely through this structure that hydraulically compensates for movements between the vessel and the wind turbine generated by waves up to 3.5 meters in height. The gangway works in conjunction with the vessel’s DP2 dynamic positioning system, which maintains the ship’s position at all times, regardless of the force and height of waves, wind, or sea currents.
The MP Wind Archer is equipped with hybrid diesel-electric propulsion consisting of four diesel generators totaling 10 MW of power and a battery bank managed by a power management system (PMS). The PMS efficiently manages battery use during energy demand peaks, enabling the vessel to reduce its consumption and atmospheric polluting emissions by 15 to 20 percent. The Wind Archer’s propulsion plant is prepared for future methanol use. Compared to traditional fuels, methanol stands out for its minimal greenhouse gas emissions; its biodegradability, which makes it less harmful to the marine environment in case of spills; its ease of storage and handling, being liquid at room temperature and atmospheric pressure; its compatibility with minimal modifications to diesel engines; and its sustainable production, as it can be produced from various sources such as natural gas, biomass, or even carbon dioxide captured from industrial sources.
Although these advantages make it very attractive as a fuel for the naval industry, there are still several challenges to ensure the safety and economic viability of its long-term use: methanol has a lower energy density than diesel, so more methanol is needed to produce the same amount of energy, resulting in higher consumption and lower range; currently, the infrastructure for its supply is limited, making it difficult to supply in some areas of the world; although minimal, diesel engines require modifications to use methanol efficiently and safely; methanol has lower lubricating power than diesel, which can cause greater wear on engine components in the long term.
The Wind Archer has been operating for a year and a half in the Taiwan Strait, an area of strong winds, intense currents, and large waves, particularly during the winter months. But the vessel has proven its worth functioning as a floating hotel and ensuring safe, efficient, and continuous access for technicians to offshore wind turbines for service and maintenance operations. Its success has secured Marco Polo a new contract for two additional CSOVs for the Asian market, commissioned by Siemens Gamesa to support the energy company in its projects in Taiwan, South Korea, and Japan. Although the offshore wind market in Asia is dominated by China with 47 GW installed, significant growth is expected by 2030 in other countries in the region. For example, Taiwan, which currently has 4.9 GW, will grow to 10.9 GW by the end of this decade.
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Juan A Oliveira es Ingeniero Técnico Naval por la Universidade da Coruña y MBA por la UNIR. Con más de 20 años de experiencia en el sector naval, desde 2013 edita y coordina el blog vadebarcos.net. Puedes conectar con él a través de LinkedIn.
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