El primer ferry propulsado por hidrógeno del mundo, el MF Hydra construido por Westcon Yards para la compañía Norled, fue elegido como Barco del Año en Noruega en 2021, imponiéndose al cablero Nexans Aurora y al crucero polar National Geographic Resolution, ambos construidos por Ulstein Verft. 

Como cada año desde 1997, los lectores de la prestigiosa revista naval Skipsrevyen eligieron a los finalistas a ser designados como el mejor buque construido en Noruega, y finalmente fue un jurado formado por profesionales del sector el encargado de decidir el ganador. El MF Hydra releva en el palmarés al Ro Vision, el primer buque híbrido de transporte de pescado vivo del mundo, construido por Larsnes Mek. Verksted para la compañía noruega líder en el transporte de pescado vivo Rostein AS.

En 2017 la Administración Pública de Carreteras de Noruega sacó a licitación pública el diseño y construcción de un ferry para operar durante 10 años a partir de 2021 la línea triangular entre las poblaciones de Hjelmeland, Skipavik y Nesvik. Aunque esta ruta podría ser operada fácilmente por un ferry eléctrico alimentado mediante baterías, el organismo público requería en la licitación que al menos el 50% de la energía que propulsase el buque ganador estuviera basada en el hidrógeno. La razón detrás de esta exigencia era confirmar que la tecnología estaba lo suficientemente madura como para hacerla extensiva a otros ferries operando en Noruega con el fin de alcanzar el objetivo de cero emisiones para toda la flota en los próximos años.

La oferta de Norled, operadora de ferries noruega, resultó la ganadora de la licitación. Su propuesta es el MF Hydra, un barco de 82,4 metros de eslora capaz de transportar a 299 pasajeros, 80 automóviles y 10 camiones a una velocidad de crucero de 9 nudos, diseñada por LMG Marin y construida por el astillero Westcon Yards de Ølen (Noruega). Exteriormente, el Hydra desafía el aspecto habitual de este tipo de embarcaciones con un aspecto futurista gracias a sus líneas angulosas. Las novedades en el diseño se extienden a la zona para pasajeros, colocada de manga a manga bajo la cubierta de automóviles, que se extiende de proa a popa para facilitar el embarque y desembarque de los vehículos.

La propulsión del barco está compuesta por dos células de combustible de 200 kW cada una, una batería de 1,36 MWh y dos generadores diesel de 440 kW. Sobre la superestructura se encuentra un tanque de hidrógeno líquido de 80 metros cúbicos de capacidad. El hidrógeno es transportado desde la planta química de Leuna (Alemania) en donde la compañía energética Linde lo produce mediante una membrana de intercambio protónico (PEM) en su electrolizador de 24 MW. Linde se encargó también de construir e instalar el almacenamiento del hidrógeno tanto a bordo como en tierra, el sistema de distribución y todos los elementos de seguridad para su operación. Operando el 50% mediante hidrógeno, los depósitos del buque han de ser recargados cada tres semanas, demostrando su superioridad sobre los barcos alimentados solo eléctricamente que tienen que recargar sus baterías cada vez que llegan a puerto. En caso de un fallo múltiple del sistema de hidrógeno y las baterías el buque puede ser propulsado utilizando biodiesel en sus generadores.

Esta es la segunda ocasión en que Norled se lleva el premio al Buque del Año en Noruega, tras hacerse con el mismo en 2014 gracias al ferry eléctrico Ampere. Este año, la decisión del jurado estuvo basada en tres criterios principales: 

• la innovación tecnológica: el almacenamiento y repostaje del hidrógeno son actividades muy complicadas debido a las altas presiones o las muy bajas temperaturas a las que debe estar sometido; además, mezclado con el oxígeno es altamente explosivo; en el desarrollo del Hydra Norled, los diseñadores y el astillero han trabajado de manera conjunta para desarrollar una solución segura

• el respeto al medio ambiente: aunque la licitación requería un 50% de propulsión conseguida a través de hidrógeno, el Hydra puede navegar al 100% utilizando esta fuente de energía; el buque reduce las emisiones de CO2 a la atmósfera hasta en un 95% comparado con buques similares
• las posibilidades de transferencia tecnológica de la solución aportada: el Hydra es el primer proyecto basado en hidrógeno aprobado por la Autoridad Marítima Noruega, las autoridades de seguridad de ese país y la sociedad de clasificación DNV, estableciendo un marco base para futuros proyectos en busca de una flota de cero emisiones.

Características principales
Eslora: 82,4 metros
Manga: 16,75 metros
Calado: 2,8 metros
Potencia instalada: 400 kW
Capacidad de carga: 299 pasajeros, 80 vehículos, 10 camiones

AÑO	BARCO	ASTILLERO
2020	Ro Vision	Larsnes Mek. Verksted
2019	Color Hybrid	Ulstein Verft
2018	Future of the Fjords	Brødrene Aa
2017	NKT Victoria	Kleven Verft
2016	Vision of the Fjords	Brødrene Aa
2015	Skandi Africa	Vard Soviknes
2014	MF Ampere	Fjellstrand
2013	MS Seven Viking	Ulstein Verft
2012	Far Solitaire	Vard Langsten
2010	Skandi Aker	Vard Soviknes
2009	Far Samson	Vard Langsten
2008	Island Wellserver	Aker Langsten
2007	Normand Seven	Ulstein Verft
2006	Bourbon Orca	Ulstein Verft
2004	Viking Avant	Aker Langsten
2003	G.O. Sars	Flekkefjord Slipp
2002	KV Svalbard	Tangen Verft
2001	MS The World	Fosen Mek Verksteder
2000	MF Glutra	Aker Langsten
1999	Geco Eagle	Mjellem & Karlsen Verft
1998	MS Pasiphae	Fosen Mek Verksteder
1997	MT Bow Faith	Westcon Yard

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Juan A Oliveira es Ingeniero Técnico Naval por la Universidade da Coruña y MBA por la UNIR. Desde 2013 edita y coordina el blog de temática naval vadebarcos.net. Puedes conectar con él a través de Twitter o LinkedIn.

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